La desensibilización y el reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) es una psicoterapia estructurada que se utiliza especialmente para tratar el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Durante una parte del tratamiento, la persona presta atención a determinados aspectos de un recuerdo angustiante mientras sigue movimientos oculares guiados u otra forma acordada de estimulación bilateral.
Los movimientos oculares son solo una parte de este enfoque. La terapia EMDR también incluye evaluación, preparación, planificación del tratamiento y revisión. Seguir un punto en movimiento o utilizar un vídeo en internet no equivale a recibir la terapia completa de un profesional clínico con formación en EMDR.
¿Qué es la terapia EMDR?
EMDR es un tratamiento centrado en el trauma: aborda directamente los efectos de las experiencias angustiosas, en lugar de limitarse a ofrecer apoyo general para afrontarlas. El elemento sobre el que se trabaja puede ser una imagen, una creencia, una emoción o una sensación corporal asociada a un suceso.
El Centro Nacional para el TEPT del VA incluye EMDR entre las psicoterapias recomendadas para el TEPT. Esta evidencia no significa que todas las personas con un pasado difícil necesiten EMDR, ni que el enfoque cuente con el mismo respaldo para todos los problemas para los que se promociona.
La guía sobre el TEPT explica este trastorno, mientras que la guía de tratamiento del TEPT compara las opciones de atención. Antes de elegir un método, una evaluación individual debe determinar qué se va a tratar.
¿Cómo funciona EMDR?
El terapeuta le ayuda a prestar atención a determinados aspectos de un recuerdo sin dejar de estar presente en la sesión. La estimulación bilateral suele consistir en movimientos oculares de un lado a otro, aunque, cuando resulte adecuado, pueden utilizarse toques alternos o sonidos. El profesional observa su respuesta y sigue un proceso de tratamiento definido.
Las explicaciones de por qué funciona EMDR no son lo mismo que la evidencia de que el tratamiento puede ayudar. Los mecanismos propuestos se relacionan con el procesamiento de la memoria y los efectos de dividir la atención. Sin embargo, afirmar que EMDR simplemente «reinicia» el cerebro o elimina el trauma en una sola sesión va más allá de lo que puede sostener una explicación rigurosa.
El objetivo no es borrar un suceso, reescribir su historia ni hacer que apruebe lo ocurrido. Un objetivo más significativo es que recordar deje de provocar el mismo grado de malestar o de limitación en la vida cotidiana.
Las fases del tratamiento EMDR
EMDR suele describirse en ocho fases. La recogida de la historia clínica y la planificación del tratamiento permiten conocer sus circunstancias y prioridades. En la preparación se explica el método, se resuelven dudas y se valora cómo se manejará el malestar. La evaluación identifica el recuerdo o elemento sobre el que se va a trabajar y los aspectos relevantes de la experiencia.
Las fases centradas en el recuerdo incluyen procesar el elemento seleccionado, reforzar una perspectiva más adaptativa y atender al malestar corporal que pueda persistir. El cierre se ocupa del final de la sesión, mientras que la reevaluación revisa los efectos y los siguientes pasos. No todas las fases tienen lugar en cada cita.
El resumen de las fases de la EMDR International Association recoge sus nombres formales y su estructura. El profesional debe explicarlas con un lenguaje accesible. No necesita comprender un modelo técnico para poder preguntar si un ejercicio es adecuado.
¿Qué ocurre antes de trabajar con los recuerdos?
La evaluación debe abarcar los síntomas, su seguridad actual, sus necesidades médicas y de salud mental, los tratamientos previos y el apoyo disponible fuera de las citas. Comente si experimenta disociación, consume sustancias, tiene alteraciones del sueño o se siente desbordado, ya que estas circunstancias pueden influir en el plan y en el ritmo del tratamiento.
La preparación debe tener un propósito claro. Pregunte qué necesita valorar el profesional antes de comenzar el trabajo con los recuerdos y cómo se revisará esa decisión. No debe haber presión para empezar antes de que comprenda el proceso, ni darse por hecho, sin explicación, que la preparación deba prolongarse indefinidamente.
Por ejemplo, una persona que siente malestar ante los recordatorios de un tratamiento médico puede querer sentirse capaz de acudir a las citas que necesita. El plan tendría que distinguir los recuerdos de un suceso anterior de las necesidades médicas actuales, sin fomentar que evite la atención sanitaria ni asumir que cada síntoma es una reacción al trauma.
¿Qué puede sentir durante una sesión?
Durante una sesión puede percibir imágenes, emociones, sensaciones físicas o cambios en sus pensamientos mientras el terapeuta guía el proceso. No todas las personas responden de la misma manera. El profesional debe evitar sugerir que una sensación concreta o una determinada expresión emocional demuestran que la terapia está funcionando.
Debe saber cómo indicar que necesita una pausa y qué ocurrirá si el trabajo le resulta confuso o demasiado intenso. El terapeuta puede preguntarle por su experiencia sin exigir un relato perfectamente ordenado de lo sucedido.
Antes de marcharse, comente cómo se siente, qué hacer si surgen dificultades y cómo se organizará la siguiente cita. Conviene plantear de antemano cuestiones prácticas como el desplazamiento, las responsabilidades de cuidado o la necesidad de volver inmediatamente a un trabajo exigente.
¿Es necesario describirlo todo con detalle?
EMDR no exige necesariamente un relato oral extenso de cada detalle. Aun así, el profesional necesita información suficiente para evaluar el problema, identificar los elementos adecuados sobre los que trabajar y hacerlo de forma segura. Debe hablarse abiertamente de cuánta información se comparte y de la finalidad de las preguntas.
Los recuerdos inciertos o fragmentarios no deben tratarse como hechos históricos verificados simplemente porque surjan en terapia. EMDR no es un método para demostrar que un suceso ocurrió ni para identificar a un autor desconocido. Un profesional responsable debe distinguir la experiencia emocional de la certeza sobre los hechos.
Puede preguntar cómo se registra la información sensible, quién puede acceder a ella y qué implica la confidencialidad. Comprender estas condiciones puede ser especialmente importante cuando la experiencia afecta a relaciones personales, al trabajo o a asuntos legales en curso.
Evidencia, idoneidad y alternativas
NICE incluye EMDR en sus recomendaciones para el TEPT en adultos. La recomendación depende del tiempo transcurrido y del contexto, e incluye el trauma no relacionado con el combate. La guía del VA/DoD también recomienda EMDR para el TEPT. Las guías tienen distintos ámbitos de aplicación y deben interpretarse teniendo en cuenta a la persona y el entorno de atención, no reducirse a una promesa universal.
Otros tratamientos centrados en el trauma son la terapia de procesamiento cognitivo y la exposición prolongada. Difieren en los aspectos que priorizan y en las tareas prácticas. Para elegir entre ellos pueden tenerse en cuenta las necesidades clínicas, las preferencias, las experiencias previas y la competencia del profesional.
En el caso del TEPT complejo o de dificultades que se influyen mutuamente, comente cómo aborda el plan de tratamiento las relaciones, la regulación emocional y el funcionamiento cotidiano, además de los recuerdos concretos. No debe esperarse que una sola técnica resuelva todos los aspectos de una situación compleja.
Posibles dificultades y revisión de los avances
La terapia centrada en los recuerdos puede llevar la atención hacia experiencias angustiosas. Pregunte cómo supervisa el servicio los efectos no deseados, qué apoyo ofrece ante las dificultades entre sesiones y cómo decide cuándo adaptar el trabajo. Un empeoramiento importante no debe interpretarse automáticamente como señal de una recuperación más profunda.
Los avances pueden incluir menos malestar ante los recordatorios, menos limitaciones en la vida cotidiana y una mayor capacidad para elegir cómo responder. Las medidas de síntomas pueden ayudar, pero también importa cómo describe usted su funcionamiento diario y hasta qué punto el tratamiento le resulta aceptable.
Si su entorno actual sigue sin ser seguro, es necesario atender a su protección y al apoyo adecuado, además de cualquier terapia. Un peligro inmediato o la imposibilidad de mantenerse a salvo requieren ayuda urgente, en lugar de esperar a una cita de EMDR.
Cómo elegir un profesional de EMDR
Pregunte por la titulación profesional de base, la formación en EMDR, la supervisión y la experiencia con problemas como el suyo. Un certificado por sí solo no permite conocer todo el alcance de las competencias de un profesional. En la atención a menores, a personas con disociación significativa o con otras necesidades complejas, es importante contar con experiencia especializada pertinente.
Aclare la duración de las sesiones, los honorarios, las condiciones de cancelación y los momentos previstos para revisar el tratamiento. Si el tratamiento es online, hable sobre la privacidad, el lugar desde el que participará, el equipo, la accesibilidad y qué ocurrirá si falla la conexión. La atención a distancia también debe incluir evaluación, consentimiento y apoyo clínico adecuado.
Preguntas frecuentes sobre EMDR
¿EMDR es hipnosis?
EMDR es un protocolo de psicoterapia distinto de la hipnosis. El terapeuta guía la atención y el trabajo con los recuerdos, pero usted debe poder seguir comunicándose, hacer preguntas y hablar sobre su consentimiento. Pida al profesional que le explique qué hará exactamente durante una sesión.
¿EMDR borrará mis recuerdos?
No. El objetivo es reducir el malestar y las limitaciones asociados a los recuerdos, no borrar el pasado. Los resultados del tratamiento deben plantearse en términos de síntomas y vida cotidiana, no como una promesa de eliminar un suceso de la memoria.
¿Cuántas sesiones de EMDR necesitaré?
El plan depende del cuadro clínico, de los elementos sobre los que se va a trabajar, de otras necesidades y de la respuesta al tratamiento. NICE describe una duración habitual del tratamiento en adultos y contempla sesiones adicionales cuando estén clínicamente indicadas. Pida una propuesta individual y revisiones programadas, en lugar de una garantía basada en un paquete fijo de sesiones.
¿Puede hacerse EMDR sin movimientos oculares?
Pueden valorarse otras formas de estimulación bilateral, como toques alternos o tonos, si se prefieren o resultan más adecuadas. Esta decisión debe tomarse dentro del protocolo completo y de la evaluación. La estimulación bilateral por sí sola no equivale a un programa de tratamiento EMDR.
¿Puedo hacer EMDR con un vídeo en internet?
Un vídeo o un ejercicio de seguimiento de un punto en movimiento no proporciona la evaluación, la preparación, la supervisión y la revisión propias de EMDR dirigido por un profesional clínico. Procesar el trauma por cuenta propia puede resultar difícil de manejar. Consulte sus síntomas y las opciones de tratamiento adecuadas con un profesional debidamente cualificado.
¿EMDR funciona para todos los problemas relacionados con el trauma?
Ningún tratamiento es adecuado para todo el mundo. La evidencia es más sólida en determinados contextos clínicos, especialmente en el TEPT. Pregunte por la evidencia para el problema concreto que se está abordando y por cómo se valorarían otras alternativas o una atención complementaria si el enfoque no está ayudando.
Consultar sobre el tratamiento en VAYEMA
Una evaluación clínica puede explorar los síntomas y las opciones de tratamiento adecuadas sin que tenga que elegir EMDR de antemano. Contacte con VAYEMA para hablar sobre una evaluación, sus preferencias y la experiencia profesional necesaria.
Fuentes y lecturas complementarias
- Centro Nacional para el TEPT del VA: EMDR para el TEPT.
- NICE NG116: recomendaciones para el tratamiento del TEPT.
- EMDRIA: las ocho fases de la terapia EMDR.
- EMDRIA: la experiencia de la terapia EMDR.
Trastornos y dificultades relacionados
Estos enlaces explican el contexto más amplio de la atención. No suponen una recomendación de que este enfoque sea adecuado para todas las personas con esta afección. Consulte la guía de tratamiento de la afección para conocer las alternativas y el papel de la evaluación clínica.