La terapia del gioco utilizza il gioco per comunicare ed esplorare le proprie esperienze all’interno di una relazione terapeutica. È impiegata soprattutto con i bambini, per i quali può essere più facile esprimere un’emozione attraverso una storia, un gioco o un’immagine che spiegarla in una conversazione con un adulto.
Non è semplicemente una seduta di gioco supervisionato, un premio per essersi comportati bene o un test in cui il terapeuta decifra i giocattoli scelti dal bambino. Contano il modello di trattamento, i bisogni del bambino e la formazione del professionista. Un buon punto di partenza è capire quali difficoltà si intende affrontare con le sedute proposte.
Che cos’è la terapia del gioco?
La British Association of Play Therapists, o BAPT, descrive il gioco come il principale mezzo espressivo all’interno di un processo terapeutico centrato sul bambino. Un terapeuta con una formazione adeguata offre una relazione e un contesto stabili, in cui il bambino può esplorare le proprie esperienze con tempi adatti a lui.
La terapia del gioco comprende diversi approcci. Alcuni sono guidati principalmente dal bambino; altri prevedono attività pianificate all’interno di uno specifico modello di trattamento. La presenza di giocattoli non basta a capire quale approccio venga utilizzato. Chiedi al professionista di spiegarne lo scopo e le differenze rispetto al normale gioco ricreativo o educativo.
Come funziona la terapia del gioco?
Una seduta può offrire occasioni per esprimere, esplorare e affrontare le emozioni, senza richiedere prima una spiegazione verbale dettagliata. Il terapeuta può riconoscere un’emozione, aiutare il bambino a trovare le parole per descrivere un’esperienza o osservare come reagisce di fronte a una difficoltà.
Per esempio, durante una storia un bambino potrebbe far tornare più volte un personaggio in un luogo sicuro. Questo potrebbe offrire uno spunto per parlare di conforto o incertezza, ma non ha un unico significato prestabilito. Un professionista attento mantiene un atteggiamento aperto e lascia che sia il significato attribuito dal bambino a orientare la conversazione.
Che cosa può accadere durante una seduta?
A seconda del modello e del contesto, il bambino può utilizzare materiali per disegnare, personaggi, burattini, giochi, storie o una vaschetta di sabbia. Può parlare molto, parlare poco o passare da un’attività all’altra. Una seduta con poche parole non è automaticamente una seduta senza risultati.
Chiedi come vengono proposte le alternative e come il terapeuta gestisce un’attività che al bambino non piace. Lo spazio dovrebbe favorire l’esplorazione senza diventare un ambiente imprevedibile. Regole chiare sulla sicurezza, sull’uso dei materiali e sulla durata dell’appuntamento aiutano il bambino a capire che cosa aspettarsi.
Approcci guidati dal bambino e approcci più strutturati
In un approccio guidato dal bambino, il terapeuta generalmente segue le attività scelte dal bambino, mantenendo la relazione terapeutica e limiti che garantiscano la sicurezza. Un intervento più strutturato può prevedere un gioco o un compito specifico per affrontare una difficoltà concordata. Queste modalità non vanno presentate come trattamenti identici.
Per esempio, un’attività pianificata nell’ambito della CBT può servire a esercitare una capacità utile per gestire l’ansia. Una seduta centrata sul bambino può avere un obiettivo immediato diverso. Chiedi che cosa farà il professionista, che cosa ci si aspetta dal bambino e in che modo la scelta dell’approccio risponde alla difficoltà per cui si richiede aiuto.
A cosa serve la terapia del gioco?
Le famiglie possono prendere in considerazione la terapia del gioco quando un bambino ha difficoltà a esprimere le emozioni, vive problemi nelle relazioni, affronta una perdita o cambiamenti in casa, oppure manifesta disagio dopo esperienze difficili. Queste situazioni sono motivi per richiedere una valutazione, non dimostrano che tutti i bambini che le vivono abbiano bisogno dello stesso trattamento.
Le guide sul lutto, sulla separazione e sul divorzio e sulle esperienze avverse nell’infanzia approfondiscono bisogni correlati. Possono essere indicati anche un sostegno scolastico, un lavoro con chi si prende cura del bambino o un intervento specifico per una determinata condizione. Il percorso dovrebbe rispondere alle difficoltà effettive del bambino, anziché dipendere dalla disponibilità di un particolare servizio.
Che cosa mostrano le evidenze scientifiche?
Uno studio randomizzato sulla terapia del gioco centrata sul bambino, condotto su bambini con molteplici esperienze avverse nell’infanzia, ha rilevato miglioramenti nelle competenze socio-emotive e nei problemi comportamentali. Questo risultato sostiene l’opportunità di considerare ulteriormente quel modello nella popolazione studiata.
Il risultato non dimostra che tutte le attività chiamate «terapia del gioco» abbiano gli stessi effetti. Gli studi differiscono per modello utilizzato, partecipanti, trattamento di confronto, strumenti di misurazione e periodo di follow-up. Chiedi quali evidenze sostengono il programma proposto e come verranno valutati i cambiamenti significativi per tuo figlio.
La terapia del gioco aiuta a gestire l’ansia?
Alcuni interventi basati sul gioco sono stati studiati per difficoltà legate all’ansia, ma i risultati vanno interpretati nel loro contesto. Uno studio randomizzato preliminare ha esaminato una terapia del gioco di gruppo a orientamento cognitivo-comportamentale su trenta bambini maschi della scuola primaria con rifiuto scolastico legato all’ansia. Si trattava di un programma specifico e di un campione piccolo, con caratteristiche definite.
Questo studio non va considerato una prova che qualsiasi forma di terapia del gioco equivalga a un trattamento consolidato per l’ansia in ogni bambino. È importante discutere la natura dell’ansia, l’età del bambino e il ruolo del sostegno da parte di chi se ne prende cura o della scuola. La nostra guida sull’ansia da separazione propone altre domande utili per la valutazione.
La terapia del gioco aiuta in caso di ADHD?
Le indicazioni dei CDC sui bambini piccoli con ADHD distinguono la terapia del gioco dalla formazione dei genitori nella gestione del comportamento. Precisano che, nei bambini piccoli, non è stato dimostrato che la terapia del gioco e la terapia basata sul colloquio rivolta al solo bambino migliorino i sintomi dell’ADHD come può fare il trattamento comportamentale raccomandato, centrato sui genitori.
Un bambino con ADHD può comunque avere difficoltà emotive che richiedono sostegno, ma questi obiettivi vanno distinti dal trattamento dei sintomi principali dell’ADHD. Approfondisci il parent training comportamentale e i percorsi di cura per l’ADHD adeguati all’età, senza presumere che un intervento basato sul gioco affronti ogni aspetto della condizione.
Il gioco terapeutico in ospedale ha una funzione diversa
Il gioco viene utilizzato anche per aiutare i bambini a comprendere e affrontare le procedure mediche. Uno studio randomizzato su 208 bambini sottoposti alla rimozione del gesso ha riscontrato benefici di un intervento di gioco terapeutico per alcuni aspetti del disagio legato alla procedura.
È un’applicazione utile, ma non equivale a un percorso psicologico di terapia del gioco per difficoltà emotive di lunga durata. Un risultato relativo a una breve attività in ospedale non dovrebbe essere usato per promettere esiti di un servizio clinico diverso. Chiedi che cosa si intende con il nome del trattamento nel contesto che stai valutando.
Come vengono coinvolti i genitori e le altre persone che si prendono cura del bambino?
Chi si prende cura del bambino di solito fornisce informazioni durante la valutazione e gli incontri di verifica concordati, anche quando il bambino partecipa alle sedute individualmente. Le indicazioni della BAPT per i genitori spiegano perché non si dovrebbe fare pressione sui bambini affinché raccontino tutto ciò che hanno fatto nella stanza di gioco.
Puoi sostenere la partecipazione alle sedute e condividere le tue preoccupazioni con il terapeuta in un momento separato. Chiedi quali informazioni verranno fornite negli incontri di verifica e come puoi essere d’aiuto al di fuori delle sedute, senza orientare il lavoro terapeutico del bambino. Per alcuni bisogni si può invece valutare un modello che coinvolga insieme il bambino e chi se ne prende cura, come la CPP o la PCIT.
Riservatezza e tutela del bambino
Il bambino ha bisogno di una spiegazione della riservatezza e dei suoi limiti adeguata alla sua età. Anche chi se ne prende cura dovrebbe sapere quali informazioni vengono condivise abitualmente, quali richiedono un accordo e che cosa accade se il terapeuta rileva un rischio per la sicurezza. Questi aspetti vanno chiariti prima dell’inizio del trattamento.
La riservatezza non significa che il bambino debba mantenere segreti che lo espongono a un pericolo, né che chi se ne prende cura non possa mai chiedere informazioni sul percorso. L’obiettivo è proteggere uno spazio terapeutico utile, garantendo al tempo stesso cura e tutela adeguate. Chiedi come vengono gestiti la documentazione, i lavori creativi, le registrazioni e le eventuali relazioni destinate ad altri professionisti.
Il gioco può rivelare un evento nascosto o una diagnosi?
Nessun singolo disegno, giocattolo scelto o racconto dimostra che si sia verificato un determinato evento o permette di formulare una diagnosi. Il gioco può avere diversi significati, tra cui la sperimentazione e la normale immaginazione. Un’interpretazione deve restare aperta a eventuali correzioni.
La terapia non dovrebbe includere domande suggestive volte a ottenere un racconto atteso. Quando si sospetta un abuso o un altro evento grave, sono necessarie procedure appropriate di tutela e valutazione specialistica. Il bambino non dovrebbe avere la responsabilità di confermare la teoria di un adulto sul significato del suo gioco.
Come scegliere un terapeuta del gioco qualificato
Chiedi informazioni sulla formazione clinica riconosciuta, sulla supervisione, sull’esperienza con i bisogni di tuo figlio e sul registro professionale pertinente nel Paese in cui il professionista esercita. Nel Regno Unito, la BAPT gestisce un registro accreditato dalla Professional Standards Authority. Si tratta di un sistema di accreditamento del registro, che non equivale alla regolamentazione per legge di tutte le persone che utilizzano questo titolo professionale.
Un breve corso sull’uso dei giocattoli non equivale alla formazione necessaria per qualificarsi come terapeuta del gioco. Chiedi chi è responsabile della valutazione, come segnalare eventuali preoccupazioni e che cosa accade se i bisogni del bambino richiedono le competenze di un altro professionista.
Durata, costi e verifica dei progressi
Non esiste un numero di sedute giusto per tutti. Concorda un piano iniziale e un calendario degli incontri di verifica, chiarendo anche i costi degli incontri con chi si prende cura del bambino e degli eventuali contatti con la scuola. Chiedi se la durata dell’appuntamento comprende l’intera seduta del bambino e quali costi aggiuntivi potrebbero essere previsti.
I progressi dovrebbero essere valutati attraverso l’esperienza del bambino e il suo funzionamento nella vita quotidiana, non in base a quanto il gioco diventa intenso o drammatico. Un peggioramento del disagio richiede una rivalutazione: non va automaticamente descritto come un segno necessario di guarigione. La conclusione del percorso va pianificata con cura, affinché il bambino comprenda il passaggio e l’eventuale sostegno che proseguirà.
Domande frequenti sulla terapia del gioco
Che cos’è la terapia del gioco per bambini?
È un trattamento psicologico che utilizza il gioco all’interno di una relazione terapeutica per aiutare il bambino a esplorare esperienze ed emozioni. Il modello e gli obiettivi possono variare: chiedi quindi quali difficoltà il professionista intende affrontare e come verranno verificati i progressi.
Mio figlio dovrà parlare delle esperienze difficili?
Non attraverso una conversazione impostata come quella di un adulto, né su richiesta. Il gioco e altre forme di espressione possono far parte del lavoro terapeutico. Il bambino non dovrebbe subire pressioni per rivelare qualcosa o accettare un’interpretazione.
Giocare a casa equivale alla terapia del gioco?
No. Il gioco quotidiano può avere valore di per sé, ma la terapia del gioco in ambito clinico comprende una valutazione, un quadro terapeutico e il sostegno di un professionista con una formazione adeguata. Le famiglie non dovrebbero sentire la necessità di trasformare il normale gioco in un trattamento.
La terapia del gioco è possibile anche per gli adulti?
Alcuni professionisti utilizzano metodi creativi o basati sul gioco anche con gli adulti. Questo non rende ogni programma pensato per i bambini adatto a un adulto. Discuti l’approccio effettivamente utilizzato, la formazione del terapeuta e le evidenze pertinenti alla tua difficoltà.
Dovrei chiedere a mio figlio che cosa è successo durante la seduta?
Lascia che racconti spontaneamente, senza interrogarlo o insistere perché faccia un resoconto. Condividi le tue preoccupazioni con il terapeuta attraverso gli incontri di verifica concordati. Chiedi come rispondere quando tuo figlio sceglie di parlare della seduta.
La terapia del gioco può sostituire una valutazione per l’ADHD?
No. L’ADHD e altre possibili difficoltà dello sviluppo richiedono una valutazione adeguata. La terapia del gioco può affrontare bisogni emotivi distinti, ma questo non va confuso con la formulazione di una diagnosi o con il trattamento raccomandato per i sintomi principali.
Individuare il sostegno più adatto
Una valutazione clinica può aiutare a distinguere i bisogni emotivi, evolutivi, familiari ed educativi. Contatta VAYEMA per parlare delle tue preoccupazioni e del sostegno professionale necessario.
Fonti e approfondimenti
- BAPT: che cos’è la terapia del gioco?
- BAPT: informazioni per genitori e altre persone che si prendono cura dei bambini
- BAPT: registro accreditato dei terapeuti del gioco
- Ray e colleghi: studio randomizzato sulla terapia del gioco centrata sul bambino e sulle esperienze avverse nell’infanzia
- Shayganfard e colleghi: studio preliminare sulla terapia del gioco di gruppo a orientamento cognitivo-comportamentale
- CDC: parent training e limiti della terapia del gioco per i bambini piccoli con ADHD
- BMJ Open: gioco terapeutico durante le procedure di rimozione del gesso
Condizioni e difficoltà correlate
Questi link illustrano il contesto più ampio del percorso di cura. Non indicano che questo approccio sia adatto a tutte le persone con questa condizione. La guida al trattamento della condizione aiuta a comprendere le alternative e il ruolo della valutazione clinica.