La terapia di riabilitazione cognitiva aiuta a esercitare le abilità cognitive e a sviluppare strategie per utilizzarle nella vita quotidiana. A seconda del programma, può riguardare l’attenzione, la memoria, la pianificazione, la flessibilità cognitiva o la risoluzione dei problemi. L’obiettivo non è semplicemente ottenere un punteggio più alto in un esercizio al computer, ma partecipare meglio alle attività che contano per la persona.
Il termine comprende diversi interventi strutturati, e le evidenze a sostegno non sono le stesse per tutte le condizioni. Un programma sviluppato per la schizofrenia non dovrebbe essere presentato automaticamente come un trattamento per la demenza, un disturbo dell’alimentazione o qualsiasi esperienza descritta come annebbiamento mentale.
Che cos’è la terapia di riabilitazione cognitiva?
La riabilitazione cognitiva, talvolta indicata con le sigle inglesi CR o CRT, combina esercizi pratici e supporto per comprendere e gestire le difficoltà cognitive. Un terapeuta può aiutarti a individuare una strategia efficace, riconoscere quando funziona e valutare in quali altre situazioni potrebbe essere utile.
Gli sviluppatori di CIRCuiTS descrivono un programma guidato da un terapeuta che utilizza compiti astratti e attività quotidiane, con particolare attenzione al trasferimento delle abilità al di fuori del computer. È un approccio specifico, non un nome che indica qualsiasi forma di allenamento cognitivo.
Chiedi quale programma viene proposto e che cosa prevede. La sola espressione «allenamento mentale» dice poco sul ruolo del professionista, sulla ricerca o sui risultati attesi.
Quali abilità cognitive possono essere coinvolte?
L’attenzione riguarda la capacità di concentrarsi sulle informazioni rilevanti e gestire le distrazioni. La memoria permette di apprendere, conservare e recuperare informazioni. La pianificazione e la flessibilità cognitiva aiutano a organizzare i passaggi di un’attività e ad adattarsi quando le circostanze cambiano.
Queste funzioni spesso lavorano insieme. Preparare un pasto, per esempio, può richiedere di ricordare gli ingredienti, mettere in ordine le attività e adattarsi quando manca qualcosa. Una difficoltà in uno di questi passaggi può far sembrare l’intera attività troppo impegnativa.
La valutazione dovrebbe individuare il problema effettivo, senza presumere che ogni appuntamento mancato indichi una difficoltà di memoria. La persona potrebbe invece avere problemi di sonno, di trasporto, di ansia, di comprensione delle istruzioni o incontrare più ostacoli contemporaneamente.
La valutazione prima di iniziare il trattamento
Descrivi le situazioni in cui avverti difficoltà cognitive, da quanto tempo si presentano e se rappresentano un cambiamento rispetto al passato. Tra le informazioni rilevanti possono rientrare le condizioni di salute, i farmaci, il sonno, l’umore e gli accertamenti già svolti.
L’udito, la vista, la lingua e il percorso di istruzione possono influire sull’esecuzione di un compito. Il risultato di un test va interpretato in questo contesto, anziché considerato una misura diretta della motivazione o dell’intelligenza.
La guida alle difficoltà di memoria spiega perché la valutazione è importante. Una confusione improvvisa o un nuovo cambiamento neurologico significativo richiedono assistenza medica, non un appuntamento per svolgere esercizi cognitivi.
Che cosa può prevedere una seduta?
Una seduta può iniziare con una verifica di un obiettivo personale e delle difficoltà incontrate dall’appuntamento precedente. Si passa poi a esercizi selezionati, con il terapeuta che ti aiuta a esaminare il modo in cui li hai affrontati.
Il confronto può essere importante quanto il completamento dell’esercizio. Hai proceduto troppo in fretta, perso il filo di un passaggio o trovato un modo utile per organizzare le informazioni? L’obiettivo è individuare un approccio da poter sperimentare di nuovo in modo consapevole.
I compiti dovrebbero essere abbastanza impegnativi da risultare utili, senza diventare ripetutamente scoraggianti. Chiedi una spiegazione quando un esercizio sembra scollegato dai tuoi obiettivi o supera costantemente le tue capacità del momento.
Strategie, non soltanto ripetizione
La pratica ripetuta può diventare più utile quando comprendi che cosa ti aiuta. Una strategia potrebbe consistere nel raggruppare le informazioni, verificare un piano prima di iniziare o usare un promemoria scritto per ridurre il carico sulla memoria.
Per esempio, una persona che perde spesso il filo durante un’attività potrebbe provare una breve lista di controllo e poi valutare se l’ha aiutata a portarla a termine. La lista è un supporto pratico, non la prova che la persona non sia riuscita a sviluppare autonomia.
Strategie diverse sono adatte a persone diverse. L’obiettivo non è imporre un unico stile di apprendimento preferito, ma trovare approcci efficaci e gestibili nelle situazioni che incontri.
Trasferire quanto appreso nella vita quotidiana
Una persona può migliorare in un gioco che conosce senza notare grandi differenze al di fuori delle sedute. La riabilitazione cognitiva dovrebbe quindi spiegare come gli esercizi si collegheranno ad attività concrete, come studiare, fare la spesa, comunicare o lavorare.
La descrizione della cognizione funzionale proposta dall’AOTA mette in evidenza i processi cognitivi nel contesto delle attività quotidiane. Questo è utile per capire se un miglioramento nei risultati di un test si sta traducendo in un cambiamento significativo.
Un’attività di trasferimento può prevedere di provare una strategia di pianificazione durante un’attività abituale e poi discutere ciò che è accaduto. Un risultato positivo può consistere anche nel capire che occorre modificare l’ambiente o il livello di supporto, non soltanto nello svolgere il compito più velocemente.
Le evidenze nella schizofrenia
Uno studio randomizzato su CIRCuiTS condotto su 93 persone con schizofrenia ha confrontato il programma associato al trattamento abituale con il solo trattamento abituale. La memoria visiva è migliorata dopo il trattamento e al controllo successivo; il funzionamento nella comunità è migliorato subito dopo il trattamento, ma non al controllo più tardivo.
Questa distinzione è importante. Lo studio sostiene la possibilità di ottenere benefici da un intervento definito, ma non dimostra che tutti gli esiti cognitivi migliorino o che tutti i progressi si mantengano senza ulteriore supporto.
La guida al trattamento della schizofrenia colloca il lavoro cognitivo accanto agli altri interventi di cura. Il programma non dovrebbe essere presentato come un sostituto del trattamento dei sintomi psicotici o della riabilitazione pratica.
Riabilitazione, studio e lavoro
Le linee guida NICE per gli adulti con psicosi complesse raccomandano di valutare la riabilitazione cognitiva insieme alla riabilitazione lavorativa. In questo modo l’allenamento viene collegato a un obiettivo concreto, senza presumere che i soli esercizi cognitivi portino a trovare un impiego.
Uno studente può avere bisogno di supporto per organizzare il lavoro di studio, mentre una persona che torna al lavoro può aver bisogno di istruzioni adattate o di una sequenza di compiti gestibile. L’obiettivo pertinente dipende dalle priorità e dalle circostanze della persona.
Il lavoro retribuito non è l’unico risultato significativo. La partecipazione alla vita familiare, alle attività del tempo libero o della comunità può essere altrettanto importante e non dovrebbe essere considerata un progresso di minor valore.
Perché le evidenze non si possono trasferire da una condizione all’altra
La riabilitazione cognitiva è stata studiata anche nei disturbi dell’alimentazione, ma un miglioramento nell’esecuzione di un compito cognitivo non implica necessariamente un miglior recupero nutrizionale o psicologico.
In uno studio randomizzato condotto su 167 persone con anoressia nervosa, aggiungere la CRT al trattamento in regime di ricovero non ha migliorato l’indice di massa corporea, i sintomi del disturbo dell’alimentazione o la qualità di vita più dell’aggiunta dell’arteterapia, alla valutazione di follow-up principale.
Questo risultato non risponde a tutte le domande della ricerca, ma indica che la CRT non dovrebbe essere presentata come un’alternativa di efficacia consolidata al trattamento dei disturbi dell’alimentazione. La guida all’anoressia spiega la necessità di cure psicologiche, nutrizionali e mediche specifiche per questa condizione.
In che cosa la CRT differisce dalla CBT e dal neurofeedback
La terapia cognitivo-comportamentale esamina gli schemi che collegano pensieri, emozioni e azioni all’interno di una formulazione psicologica del caso. La riabilitazione cognitiva interviene più direttamente sui processi cognitivi e sulle strategie attraverso gli esercizi.
Il neurofeedback utilizza un feedback derivato dalla misurazione dell’attività cerebrale ed è un intervento distinto. La normale riabilitazione cognitiva al computer non richiede di registrare le onde cerebrali o di stimolare il cervello.
Termini simili possono creare confusione. Chiedi a chi offre il servizio di descrivere le attività effettive, le apparecchiature e gli obiettivi clinici, anziché scegliere in base a un’etichetta che contiene «cognitivo» o «neuro».
Computer, esercizi su carta e accessibilità
Alcuni programmi sono informatizzati, mentre altri utilizzano esercizi su carta o combinano diversi formati. Non dovrebbe essere necessario avere esperienza con il computer prima che un terapeuta ti spieghi il sistema e verifichi se è adatto a te.
Parla delle tue esigenze visive o uditive, della lingua, della sensibilità sensoriale e delle difficoltà nell’uso della tastiera o del touchscreen. Un formato che crea un ostacolo evitabile può richiedere un adattamento o una sostituzione.
Per le sedute a distanza, chiedi come viene tutelata la riservatezza, quale supporto è disponibile se provi frustrazione e come verranno affrontate le difficoltà. Il solo accesso a un software non equivale a un programma clinico con supporto professionale.
Affaticamento, frustrazione e ritmo delle attività
I compiti cognitivi possono essere faticosi, soprattutto quando una persona non sta bene o è preoccupata per le proprie capacità. Il programma dovrebbe prevedere pause e adattare il livello di impegno richiesto, anziché interpretare la stanchezza come mancanza di volontà.
Le risorse di neuropsicologia di University Hospitals Sussex descrivono approcci pratici, come ridurre le distrazioni, suddividere i compiti in parti più piccole e pianificare le pause. Sono strategie da prendere in considerazione, non prove di una diagnosi specifica.
Informa il professionista se le sedute ti lasciano un senso di disagio o di vergogna, oppure ti impediscono di gestire il resto della giornata. L’obiettivo è una riabilitazione utile, non l’esposizione ripetuta a un senso di fallimento.
Valutare i progressi e il percorso complessivo
Concorda sia misure basate sui compiti sia un obiettivo nella vita quotidiana. Riuscire a svolgere un’attività abituale con meno indicazioni può contare più di un punteggio migliore in un gioco che non produce effetti percepibili in altri contesti.
La terapia occupazionale, il supporto al percorso di istruzione o altri interventi riabilitativi possono aiutare a collegare quanto appreso alle esigenze quotidiane. Anche una revisione della terapia farmacologica può essere pertinente quando gli effetti indesiderati o i sintomi non trattati incidono sulla concentrazione.
Se i progressi sono limitati, occorre riesaminare la valutazione e l’intervento. Aumentare gli esercizi non è sempre la risposta: la persona potrebbe aver bisogno di una strategia, di un ambiente o di un percorso di cura diversi.
Scegliere un programma
Chiedi quali qualifiche possiede il professionista, quale formazione ha ricevuto nel programma specifico e quale esperienza ha con la tua condizione. Chiarisci l’impegno previsto, i costi, i momenti di verifica e come il servizio definisce un risultato utile.
Valuta con cautela le promesse di prevenire la demenza, aumentare l’intelligenza o modificare in modo permanente le connessioni cerebrali in assenza di evidenze specifiche per la condizione. Le affermazioni di un’applicazione commerciale non dovrebbero essere accettate soltanto perché utilizzano un linguaggio scientifico.
Prima di concludere il trattamento, individua quali strategie restano utili, in quali ambiti serve ancora supporto e come richiedere una nuova valutazione se le capacità cognitive cambiano. Una sintesi scritta può rendere più concreta questa transizione.
Domande frequenti sulla riabilitazione cognitiva
La CRT è un test di intelligenza?
No. Il suo scopo è esercitare le abilità e sviluppare strategie, non attribuire un valore alla tua intelligenza. Ogni valutazione dovrebbe essere interpretata nel suo contesto e collegata a un obiettivo pratico del trattamento.
È la stessa cosa dei giochi di allenamento mentale?
Non necessariamente. Un programma clinico comprende una valutazione, il coinvolgimento di un professionista formato e un piano per utilizzare le abilità nella vita quotidiana. Le evidenze relative a un programma non dimostrano la validità di ogni gioco commerciale.
Devo saper usare il computer?
Di solito no, ma il formato deve essere adatto a te. Chiedi una dimostrazione e parla delle tue esigenze di accessibilità. La difficoltà nell’utilizzare l’apparecchiatura non dovrebbe essere confusa con un esito del trattamento cognitivo.
La riabilitazione cognitiva può sostituire i farmaci?
Non automaticamente. Di solito riguarda una componente diversa del percorso di cura. Le modifiche alla terapia farmacologica vanno discusse con il medico prescrittore, anziché decise autonomamente perché è iniziato l’allenamento cognitivo.
Quanto dura il trattamento?
I programmi variano per frequenza e durata. Chiedi un piano iniziale e momenti di verifica, anziché un risultato garantito dopo un numero fisso di sedute.
Che cosa succede se i punteggi dei test migliorano, ma la vita quotidiana no?
Segnalalo durante la verifica del percorso. Il programma potrebbe aver bisogno di collegamenti più solidi con le attività quotidiane, di adattamenti pratici o di un altro tipo di supporto. Migliorare in un esercizio già conosciuto non è l’unico obiettivo.
Valutare il prossimo passo
Una valutazione clinica può aiutare a chiarire le difficoltà cognitive e il supporto più adatto. Contatta VAYEMA per parlare dei cambiamenti che hai notato e delle attività per cui desideri aiuto.
Fonti e approfondimenti
- CIRCuiTS: descrizione del programma
- Studio randomizzato su CIRCuiTS nella schizofrenia
- NICE NG181: riabilitazione cognitiva e riabilitazione
- Studio sulla riabilitazione cognitiva nell’anoressia nervosa
- AOTA: cognizione funzionale
- University Hospitals Sussex: strategie cognitive
Condizioni e difficoltà correlate
Questi link illustrano il contesto più ampio del percorso di cura. Non indicano che questo approccio sia adatto a tutte le persone con questa condizione. La guida al trattamento della condizione aiuta a comprendere le alternative e il ruolo della valutazione clinica.