La terapia esistenziale esplora il modo in cui vivi la tua vita, ciò che conta per te e come affronti l’incertezza, il cambiamento e i limiti. Porta le domande filosofiche all’interno di un dialogo terapeutico concreto sulle difficoltà che stai vivendo.
Non occorre conoscere la filosofia né avere già uno scopo di vita ben definito. Il punto di partenza può essere molto più quotidiano: sentirsi senza legami dopo il pensionamento, affrontare una perdita o chiedersi perché una vita che dall’esterno appare riuscita non sembri più avere senso.
Che cos’è la terapia esistenziale?
La British Association for Counselling and Psychotherapy descrive un approccio che si occupa del posto di una persona nel mondo, delle sue scelte e delle incertezze dell’esistenza. Il terapeuta aiuta a esplorare il tuo modo di comprendere la vita, anziché fornire una risposta preconfezionata su come dovresti viverla.
La psicoterapia esistenziale è una tradizione ampia, non un unico protocollo uniforme. La Society for Existential Analysis individua temi come il senso, la libertà, la responsabilità, l’incertezza e le relazioni, considerandoli aspetti dell’esperienza vissuta e non soltanto idee astratte.
Chi offre questo percorso dovrebbe spiegare come il proprio approccio risponde alle tue esigenze. Un orientamento filosofico non elimina la necessità di una valutazione appropriata, di competenze professionali e di un confronto chiaro sugli obiettivi del trattamento.
Trovare un senso, senza dover cercare un grande scopo
Il senso può riguardare le relazioni, gli impegni, le attività quotidiane o il modo in cui desideri rispondere a una situazione difficile. Non deve necessariamente coincidere con un’unica missione capace di dare valore a ogni esperienza.
Per esempio, una persona che si sta riprendendo da una malattia potrebbe non riuscire più a lavorare come prima. La terapia potrebbe esplorare la perdita che questo comporta, ciò che il lavoro rappresentava e la possibilità di trovare altre forme di relazione o di contributo. Questo non dovrebbe però trasformarsi in una pressione a ricavare dalla malattia una lezione edificante.
È altrettanto comprensibile sentire che un evento è stato privo di senso o ingiusto. Un terapeuta non dovrebbe esigere un’interpretazione positiva prima di offrire sostegno. Esplorare il senso può anche significare riconoscere che alcune domande non hanno risposte soddisfacenti.
Scelta, responsabilità e limiti reali
Il lavoro terapeutico esistenziale considera spesso dove sia possibile scegliere e come vengano prese le decisioni. Questo può aiutare a distinguere un’aspettativa ereditata da altri da una direzione che desideri davvero seguire.
La libertà, tuttavia, non è illimitata. Le risorse economiche, la disabilità, la discriminazione, le responsabilità familiari e la sicurezza possono restringere notevolmente le possibilità. Un dialogo utile riconosce questi vincoli, anziché suggerire che la sofferenza continui perché non hai saputo scegliere diversamente.
Per esempio, chi sta valutando un importante cambiamento di vita può avere bisogno sia di esplorare le proprie emozioni sia di informazioni pratiche. La terapia può chiarire il significato della decisione, ma non dovrebbe sostituire una consulenza finanziaria, medica o di altri professionisti pertinenti.
Vivere con l’incertezza
Alcune decisioni non possono essere prese con assoluta certezza. Aspettare che ogni dubbio scompaia può impedire di agire, mentre agire impulsivamente può creare altre difficoltà. La terapia può esplorare questa tensione senza prescrivere un unico livello ideale di certezza.
Un esempio ipotetico è quello di una persona che rimanda ripetutamente una conversazione importante perché non può prevedere con certezza la risposta. Il percorso potrebbe esplorare ciò che spera di proteggere, il costo del rinvio e la possibilità di compiere un passo sostenibile, coerente con i suoi valori e le sue circostanze.
Questo non significa considerare ogni forma di prudenza come evitamento. Quando esiste un pericolo reale o mancano informazioni sufficienti, aspettare, chiedere consiglio o scegliere di non procedere può essere la risposta più appropriata.
Perdita, mortalità e passaggi di vita
Il lutto, l’invecchiamento, la malattia e i grandi cambiamenti possono sollevare domande a cui le consuete strategie per risolvere i problemi non rispondono pienamente. La terapia esistenziale può offrire uno spazio per parlarne, senza presumere che siano automaticamente segni di un disturbo.
La guida al sostegno nel lutto, la guida all’adattamento al pensionamento e la guida all’identità e ai passaggi di vita descrivono alcuni contesti in cui le persone cercano sostegno.
Parlare della mortalità non dovrebbe diventare un confronto imposto con questo tema. Il professionista dovrebbe considerare ciò che risulta pertinente e affrontabile per la persona. Allo stesso tempo, un persistente senso di disperazione o pensieri autolesivi richiedono un’attenta considerazione clinica, anziché essere trattati soltanto come questioni filosofiche.
Che cosa accade durante una seduta di terapia esistenziale?
Le sedute prevedono solitamente un dialogo sulla tua esperienza, sulle tue convinzioni, sulle relazioni e sulle scelte. Il terapeuta può chiederti che cosa significhino nella tua vita parole come successo, libertà o responsabilità, senza dare per scontato che abbiano per entrambi lo stesso significato.
Potresti esplorare una tensione tra ciò che dici essere importante e il modo in cui le circostanze ti portano a vivere. Lo scopo non è mettere in luce un’ipocrisia. Le persone possono avere impegni e priorità in conflitto tra loro, e riconoscerli può rendere più comprensibile una decisione.
Chiedi come la riflessione si collegherà alla vita quotidiana. Un dialogo può essere approfondito senza affrontare il problema che ti ha portato in terapia. Il focus del percorso dovrebbe poter essere rivisto, evitando che le sedute diventino un seminario costruito attorno agli interessi del terapeuta.
Relazioni, identità e appartenenza
Il senso di sé si sviluppa all’interno delle relazioni e dei contesti sociali. Il lavoro esistenziale può esplorare il tuo senso di appartenenza, gli ambiti in cui avverti dei vincoli e ciò che significa sentirsi compresi da un’altra persona.
Per esempio, chi vive tra culture diverse può incontrare aspettative differenti a seconda del contesto. La terapia potrebbe dare spazio a questa complessità, senza insistere sulla necessità di scegliere una sola identità autentica e rifiutare le altre.
L’approccio non dovrebbe imporre un modello familiare, una visione religiosa o uno stile di vita ritenuti preferibili. Le domande sull’identità sono personali e l’incertezza può restare parte di una risposta sincera. Il ruolo del terapeuta è sostenere l’esplorazione, non decidere chi dovresti diventare.
Terapia esistenziale e trattamento centrato sul senso
Alcuni trattamenti specifici si ispirano a idee esistenziali, ma utilizzano un protocollo clinico definito. La psicoterapia centrata sul senso del Memorial Sloan Kettering, per esempio, è stata sviluppata per affrontare la perdita di senso e il disagio esistenziale nelle persone con tumore.
Questo programma utilizza discussioni strutturate ed esercizi, in formato individuale o di gruppo. Non va considerato identico a ogni forma di terapia esistenziale proposta nella pratica clinica generale.
La distinzione è importante quando si leggono gli studi. Le evidenze relative a un intervento basato su un manuale, studiato in una specifica popolazione clinica, non possono dimostrare automaticamente l’efficacia di un ampio approccio filosofico per tutte le condizioni.
Che cosa emerge dalla ricerca?
Uno studio randomizzato sulla psicoterapia individuale centrata sul senso nel tumore in fase avanzata ha riscontrato benefici su diversi esiti rispetto alle cure abituali potenziate. Le differenze rispetto alla psicoterapia di sostegno erano più limitate e comprendevano miglioramenti nella qualità della vita e nella percezione di senso.
Uno studio del 2024 su persone sopravvissute a un tumore ha rilevato un miglioramento maggiore nelle misure relative al senso con un programma centrato sul senso rispetto alla terapia cognitivo-comportamentale (CBT), mentre entrambi gli approcci hanno migliorato i sintomi depressivi. Si tratta di risultati riferiti a programmi e popolazioni definiti, non di una prova della superiorità generale della terapia esistenziale.
Per chi convive con una malattia, la guida al sostegno nelle malattie croniche e la guida al disagio legato al tumore spiegano perché le cure psicologiche e mediche dovrebbero essere coordinate.
Il confronto con altri approcci
Il counselling centrato sulla persona valorizza anch’esso il punto di vista della persona, mentre la terapia narrativa utilizza una cornice diversa per esplorare l’identità e le narrazioni che danno forma all’esperienza.
La terapia dell’accettazione e dell’impegno include i valori e le azioni significative all’interno di un modello comportamentale specifico. La condivisione di un tema non rende i trattamenti intercambiabili.
Considera il problema concreto, le evidenze e i metodi utilizzati. Chi ha bisogno di un trattamento specifico per il panico, il disturbo ossessivo-compulsivo o l’insonnia può necessitare di qualcosa di più di un’esplorazione generale dell’incertezza o del senso, anche quando questi temi hanno un’importanza personale.
Obiettivi pratici e riconoscimento dei limiti
Un obiettivo utile potrebbe essere prendere una decisione ponderata, comunicare un bisogno importante o trovare un modo più sostenibile di convivere con un cambiamento irreversibile. Gli obiettivi non devono necessariamente ridursi alla produttività o all’assenza di ogni emozione difficile.
L’andamento dei sintomi e il funzionamento nella vita quotidiana restano comunque importanti. Un approccio non dovrebbe minimizzare un peggioramento della depressione sostenendo che il disagio è semplicemente parte dell’essere umano. Chiedi come viene riconosciuto un peggioramento clinico e quali ulteriori cure verrebbero prese in considerazione.
Non esiste una durata del percorso valida per tutti. Concorda momenti di verifica, costi e modalità per discutere se il dialogo continua a essere utile. Anche un percorso senza una scadenza prestabilita dovrebbe consentire decisioni informate sulla prosecuzione o sulla conclusione.
Scegliere un professionista
Chiedi informazioni sulle qualifiche professionali, sulla formazione nell’approccio esistenziale e sull’esperienza con la tua principale difficoltà. Il solo interesse per la filosofia non dimostra la competenza necessaria per offrire trattamenti per la salute mentale.
Lo stesso elenco dei professionisti della Society for Existential Analysis raccomanda di verificare che le competenze del professionista corrispondano alle proprie esigenze. L’appartenenza a una comunità ampia non va confusa con la garanzia che tutti i membri possiedano la stessa qualifica clinica.
Discuti della riservatezza, dei confini professionali e di come verranno gestite eventuali differenze di convinzioni. Dovresti poter dissentire dall’interpretazione o dalla visione del mondo del terapeuta senza che questo disaccordo venga considerato un ostacolo ai progressi.
Domande frequenti sulla terapia esistenziale
Devo conoscere la filosofia?
No. Il percorso dovrebbe utilizzare un linguaggio accessibile e collegato alla tua vita. Puoi chiedere al terapeuta di spiegare un’idea senza termini tecnici. L’obiettivo è raggiungere una comprensione utile, non dimostrare di conoscere una tradizione filosofica.
La terapia esistenziale è religiosa?
Non richiede una particolare fede religiosa. La fede, la spiritualità o una visione laica possono essere esplorate in base al significato che hanno per te. Il professionista non dovrebbe imporre un sistema di credenze ritenuto preferibile.
Significa che sono responsabile di tutto ciò che mi accade?
No. Esplorare le scelte disponibili non significa aver causato le circostanze che affronti. La malattia, i danni subiti e i vincoli strutturali devono essere riconosciuti. La responsabilità non dovrebbe diventare un modo per attribuire a qualcuno la colpa della propria sofferenza.
Può aiutare ad affrontare un lutto?
Può offrire uno spazio per esplorare la perdita e i suoi effetti sull’identità e sul senso della vita. Il lutto non è automaticamente un disturbo e alcune persone hanno bisogno di un altro tipo di sostegno o di un trattamento specialistico. La valutazione aiuta a chiarire le esigenze della persona.
Ci si aspetterà che trovi qualcosa di positivo nella sofferenza?
No. Non dovresti dover descrivere un evento come benefico o dotato di senso per ricevere cure. L’esplorazione può includere la rabbia, il senso di ingiustizia e le domande senza risposta, senza richiedere una conclusione positiva.
La terapia esistenziale può essere affiancata ad altri trattamenti?
Sì, quando è appropriato all’interno di un piano coordinato. La riflessione sul senso non sostituisce le cure mediche o un trattamento psicologico specifico per una determinata condizione. I professionisti coinvolti dovrebbero comprendere come si integrano le diverse componenti del percorso di cura.
Parlare delle possibilità di sostegno con VAYEMA
Una valutazione clinica può aiutare a chiarire di quale sostegno hai bisogno. Contatta VAYEMA per parlare di domande sul senso della vita, sul cambiamento o di altre difficoltà che incidono sul tuo benessere.
Fonti e approfondimenti
- BACP: Terapia esistenziale.
- Society for Existential Analysis: L’approccio esistenziale, 2026.
- Memorial Sloan Kettering: Psicoterapia centrata sul senso.
- Breitbart e colleghi: Studio sulla psicoterapia individuale centrata sul senso.
- Marco e colleghi: Psicoterapia centrata sul senso e CBT nelle persone sopravvissute a un tumore.
Condizioni e difficoltà correlate
Questi link illustrano il contesto più ampio del percorso di cura. Non indicano che questo approccio sia adatto a tutte le persone con questa condizione. La guida al trattamento della condizione aiuta a comprendere le alternative e il ruolo della valutazione clinica.